Storie di spiriti e fantasmi dall’Irlanda a noi: come incontrarli tutto l’anno

Halloween (immagine web)

di Oreste Roberto Lanza

Oggi giovedì 31 ottobre, Halloween è ancora dietro la porta. Ma chi conosce la storia?
L’Irlanda è la patria di Halloween. La narrazione popolare nel corso dei secoli ha portato con sé moltissime credenze e creature sovrannaturali e spaventose, che ancora oggi affascinano e al tempo stesso inquietano piacevolmente chi è in cerca di un po’ di emozione: ci sono dei luoghi speciali in cui sperare di incontrarle non solo la notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre, ma anche tutto l’anno. Vale la pena conoscerli attraverso una gallery. Castello di Huntington, Contea di Carlow: raffinata ospitalità tra spiriti e fantasmi. Il castello di Huntington, nella contea di Carlow, è un’autentica meraviglia dell’Ireland’s Ancient East. Abitato per generazioni dalla stessa famiglia e antica sede degli Esmond, risale al XVII secolo ed è stato al centro di misteriosi intrighi e altre strane vicende. Si pensa, infatti, che abbia ospitato riunioni di druidi, che abbia legami con il mondo psichico e addirittura che ospiti nel seminterrato un tempio della dea Iside. Non sorprende quindi che il castello e i suoi terreni – il sito su cui è costruito il castello era precedentemente occupato da un’abbazia nel XIII secolo – abbiano la fama di essere infestati dai fantasmi. Chi fosse curioso, può approfittare del fatto che oggi sia un B&B e un luogo di soggiorno particolarmente suggestivo, soprattutto nel periodo di Halloween, quando la nebbia invernale ammanta i terreni e la notte confonde i confini tra umano e sovrannaturale. Duckett’s Grove, Contea di Carlow: voci e suoni che arrivano dal passato. Guardando le rovine, lavorate dalle intemperie, di Duckett’s Grove, è facile immaginare l’edificio nel suo periodo di massimo splendore, con feste scintillanti e gotici fasti. La leggenda narra che l’amante disprezzata di William Duckett lanciò una maledizione sulla famiglia, evocando una banshee (entità femminile sovrannaturale) i cui terribili lamenti preannunciavano una morte improvvisa all’interno della famiglia. Si dice che le voci della servitù e il rumore degli zoccoli dei cavalli al galoppo riecheggino ancora oggi attraverso i suoi terreni. Alcune persone raccontano addirittura di aver visto un destriero e una carrozza fantasma, guidati, pare, dallo stesso William. Castello di Malahide, Contea di Dublino: il primato di cinque fantasmi. Molti castelli possono vantare uno o due fantasmi, ma a Malahide Castle si dice che siano addirittura cinque! Questo imponente castello medievale ha una storia che risale a più di 800 anni fa, quando nel 1185 il re Enrico II donò le terre e il porto di Malahide a Richard Talbot per i suoi servizi.

A low angle shot of an old beautiful castle on a grassy hill

È opinione diffusa, anche all’interno dello stesso castello, che i fantasmi “facciano parte della tenuta tanto quanto gli antichi boschi e le eleganti stanze”. Oltre a una dama in bianco che si dice vaghi per le stanze e i corridoi, il maestoso edificio ospita anche un buffone di corte dal cuore spezzato di nome Puck, che infesta la torretta dove viveva. Per approfondire le storie di questo luogo e dei suoi fantasmi, è possibile prendere parte a un emozionante tour. Crumlin Road Gaol, Belfast: l’ex carcere con i tour del paranormale. Crumlin Road Gaol è una storica prigione di epoca vittoriana che ha ospitato alcuni dei personaggi più noti di Belfast. La sua notorietà è dovuta anche alla reputazione di essere uno dei luoghi più infestati dell’Irlanda del Nord, con le anime tormentate dei detenuti deceduti che percorrono le passerelle in ferro battuto e si lamentano nella notte. Dopo essere stata per 150 anni un severo luogo di detenzione, tra gli altri, di suffragette, ragazzi provenienti da famiglie povere e prigionieri politici, nel 1996 la prigione ha chiuso i battenti. Successivamente, è stata trasformata in un’attrazione di grande valore storico e culturale, ma anche legata al divertimento, con speciali tour a tema paranormale. Le visite guidate fruibili tutto l’anno permettono di esplorare zone altrimenti non accessibili. Molto interessante anche il calendario degli eventi. Castello di Carrickfergus, Contea di Antrim: il soldato con la testa sottobraccio. Avrà anche un nome poco minaccioso, ma chi dice di averlo incrociato di notte mentre cammina attorno al castello di Carrickfergus non ha un ricordo tanto piacevole di Button Cap. Perché? Perché si dice che porti la sua testa sottobraccio. Le leggende a tema spiritistico dicono che nel corso dei suoi ottocento anni di vita, il castello abbia ospitato non pochi fantasmi, ma Button Cap è sicuramente il più famoso. Si pensa che fosse un soldato di nome Timothy Lavery, giustiziato ingiustamente per tradimento dopo aver comunque proclamato la propria innocenza prima di morire. Si racconta che il suo spirito sia rimasto nel castello e che venga visto vagare nei pressi delle mura. Leap Castle, Contea di Offaly: la cappella insanguinata e gli scheletri infilzati. Dietro le mura medievali di Leap, nella contea di Offaly, parte delle Ireland’s Hidden Heartlands, cuore verde e blu dell’isola, si nascondono storie tremende di omicidi e tradimenti.
Un esempio? Quella del 1532, anno in cui due ambiziosi fratelli si contendevano il seggio di famiglia. Uno dei due, quello che faceva il sacerdote, stava celebrando la messa nella cappella del castello quando l’altro entrò di corsa e gli conficcò una spada nel cuore proprio quando era sull’altare.  Da allora, il luogo di questo scontro efferato viene chiamato Bloody Chapel. E oltre al sangue, ci sono anche gli scheletri: durante i restauri, venne trovata una botola segreta che conteneva numerosi scheletri infilzati su spuntoni, probabilmente di prigionieri buttati lì dentro dai signori del castello. Per questo suo burrascoso passato, Leap Castle è oggi considerato uno dei luoghi più infestati d’Irlanda, teatro di numerosi avvistamenti paranormali. Cattedrale di St Columb, Derry-Londonderry: l’organo che suona da solo. Parlando della cattedrale di St. Columbus, in Irlanda del Nord (le cui origini risalgono al XVI secolo), si dice: “Non disturbate i morti se non volete essere perseguitati”. Questa sua reputazione è legata a ciò che capitò nel 1867 quando i lavori di ristrutturazione “disturbarono” la tomba dell’ex vescovo William Higgins. Venne spostata all’interno della cattedrale e dopo questa incauta operazione le cose iniziarono a farsi strane. Gli operai cominciarono, infatti, ad avvertire passi nella galleria chiusa a chiave, a notare strane apparizioni nelle fotografie e, cosa più spaventosa, a sentire l’organo che suonava senza che nessuno vi si avvicinasse. Nore: il fiume dei fantasmi di Kilkenny. Sede del primo processo alle streghe in Irlanda, la città di Kilkenny, parte dell’Ireland’s Ancient East, ha uno stretto legame con l’aldilà. Durante una grande alluvione nel 1763, una folla stava attraversando il John’s Bridge quando questo crollò, facendo annegare ben 16 persone nei gorghi tumultuose del fiume Nore. Dopo questa disgrazia, la gente del luogo e i visitatori raccontano di misteriose apparizioni di inquietanti figure spettrali, che si aggirano tra le rive del fiume e la zona dove è stato ricostruito il ponte, facendosi intravedere tra le nebbioline che al mattino si alzano dalle acque.  Templetown, Contea di Wexford: il (futuro) hotel del diavolo e la chiesa infestata. Presenze paranormali pare abbondino anche nella placida contea di Wexford, in particolare nella zona di Templetown. La leggenda narra che a Loftus Hall, grande casa padronale costruita sulla splendida penisola di Hook, abbia bussato alla porta addirittura il diavolo, fingendo di essere un viandante e lasciando da allora un’eredità demoniaca. Venduta nel 2021, Loftus Hall è attualmente in fase di ristrutturazione e sarà presto riaperta come hotel di lusso, che oltre a sale e camere magnifiche offrirà agli ospiti un brivido unico. Per ora, la si può ammirare dall’esterno. Non molto lontano, appena fuori dal borgo, un altro luogo da non perdere sono le rovine di una chiesa legata all’ordine dei templari che a Templetown avevano un insediamento. Vale la pena di visitarla anche perché nel cimitero è presente un raro esempio di lastra tombale dei templari irlandesi e perché più di una persona dice di aver visto apparire tra le tombe strane luci e figure spettrali. Un luogo all’insegna del brivido o per passeggiate nella natura rese ancora più emozionanti dalla speranza di incontrare un fantasma. L’isola d’Irlanda è il luogo ideale non solo ad Halloween.